Il Prezzo della Libertà: Sayuri e l'Adozione che Ha Infranto Amicizie e Sfrenato la Guerra.

L'iniziale difficoltà nel tirocinio di Chiyo, ora conosciuta come Sayuri, svanisce rapidamente. Grazie alle astute conoscenze di Mameha e, soprattutto, alla singolare bellezza dei suoi occhi, Sayuri diventa presto la geisha più ricercata a Gion e nelle varie case da tè. Il culmine di questa ascesa è la contesa per il suo mizuage (l'acquisto della sua verginità). Tre uomini di spicco si contendono l'onore: il Dottor Granchio (medico noto per il suo morboso interesse verso i mizuage delle apprendiste), Nobu Toshikazu (eroe di guerra dal corpo e volto sfigurati, socio in affari del Presidente) e il Barone, già danna (mecenate) di Mameha. Al termine di lunghe e tese contrattazioni, il mizuage di Sayuri, all'epoca solo quindicenne, viene aggiudicato dal Dottor Granchio, che sborsa una cifra altissima, un record assoluto per Gion fino a quel momento. Questa somma colossale permette a Sayuri di saldare ampiamente i debiti contratti con l'okiya Nitta, facendo così vincere la scommessa a Mameha e legittimando il suo investimento. La Madre dell'okiya, comprendendo l'enorme potenziale e il ritorno economico che Sayuri rappresenta, prende una decisione cruciale: la adotta come figlia dell'okiya al posto di Zucca. Con la cerimonia di adozione, Sayuri acquisisce il cognome della Madre, diventando Sayuri Nitta. Questa adozione porta con sé grandi cambiamenti: ottiene finalmente il rispetto della Madre e trattamenti di favore, la fine delle persecuzioni da parte di Hatsumomo e la sua successiva vendetta (Hatsumomo viene dapprima umiliata per la scelta di Sayuri al posto della sua protetta, e poi cacciata dall'okiya per aver tentato ancora una volta di screditare l'erede). Tuttavia, l'adozione segna anche la perdita definitiva dell'amicizia di Zucca, che mai perdonerà Sayuri per il sogno rubatole. A soli diciotto anni, Sayuri celebra la cerimonia di passaggio da apprendista a geisha vera e propria, ma in quel momento lo spettro di una lunga guerra si fa ogni giorno più concreto. Nello stesso anno, Sayuri riceve la protezione di un danna, il Generale Tottori Junnosuke, responsabile dell'approvvigionamento dell'esercito. Questa vantaggiosa protezione garantisce all'okiya il mantenimento del suo stile di vita, nonostante le restrizioni e la scarsità delle merci imposte dal conflitto. Quando il Generale perde ogni influenza, però, anche Sayuri e l'okiya Nitta vengono travolte dalla miseria, fino ad essere costrette a chiudere l'okiya dietro ordine del governo giapponese (come accade a tutti i quartieri di geishe). Sayuri, disperata per il rischio di finire a lavorare in una delle tante improvvisate fabbriche belliche, capace di minare pericolosamente la sua salute, riceve l'insperato aiuto di Nobu-san. Nobu la nasconde presso la famiglia di Arashino Isamu, noto fabbricante di kimono, ora costretto a cucire paracadute per i soldati. Qui, dopo anni di lavoro manuale e mancanza di cibo, la bellezza fisica di Sayuri viene appannata, facendole rimpiangere l'agiatezza e gli sfarzi di una vita a lungo disprezzata e oramai dimenticata.