💔 La Condanna e la Rinascita: L'Incontro che Trasforma la Serva Chiyo nella Geisha Sayuri.

L'ultimo tentativo di fuga della piccola Chiyo si rivela un fallimento catastrofico: infuriata e ormai convinta della slealtà della tirocinante, la Madre dell'okiya decide di non investire più denaro nella sua educazione e la condanna a lavorare come semplice domestica, precludendole per sempre qualsiasi futuro come geisha. In questo momento di disperazione, Chiyo riceve un'altra dolorosa notizia dal signor Tanaka: entrambi i suoi genitori sono morti. L'unica consolazione è che sua sorella Satsu è riuscita a fuggire e a ricongiungersi con Sugi, il giovane assistente di Tanaka che già frequentava a Yoroido, e che sono fuggiti insieme. Con i genitori morti e una sorella che probabilmente non rivedrà più, Chiyo si sente priva di ogni legame con il passato e di ogni scopo per il proprio futuro. In preda alle lacrime, esce dall'okiya e si ferma accanto alla balaustra di un ponte. Qui avviene un incontro casuale che cambierà per sempre il suo destino: si imbatte in Iwamura Ken, presidente fondatore della Iwamura Elettrica, noto in tutto il romanzo semplicemente come il Presidente. Questi, accompagnato da una geisha e due assistenti, si avvicina e le porge un fazzoletto per asciugare le lacrime, mettendo al centro una moneta per un ghiacciolo. Il volto serafico del Presidente, paragonato a quello di un Buddha, affascina Chiyo in modo così profondo da darle finalmente un nuovo scopo di vita: diventare una geisha. Si convince che questo sia l'unico modo per riuscire ad incontrare nuovamente quell'uomo che le aveva mostrato inaspettata gentilezza. La giovane spende parte della moneta per il ghiacciolo, ma il resto lo offre al santuario di Gion, pregando gli dei affinché l'aiutino a realizzare il suo sogno. Gli anni passano, e la domestica Chiyo ha oramai quasi perso ogni speranza di ricevere un'altra opportunità, quando viene notata da Mameha, la geisha più famosa, invidiata di Gion e acerrima rivale di Hatsumomo. Mameha, che si era guadagnata la sua indipendenza grazie a un danna (mecenate) molto ricco, contatta Chiyo con un’offerta audace: vuole farne la sua sorella minore (allieva). Mameha contratta con l'okiya Nitta la ripresa dell'educazione di Chiyo in cambio della promessa di estinzione dei debiti che la ragazza aveva accumulato fin dal suo arrivo (patto fattibile solo se la giovane fosse diventata una geisha di successo) prima del compimento dei vent'anni. Chiyo diventa così un'apprendista (maiko) e inizia ufficialmente il suo tirocinio. Come prevedeva la tradizione, le viene assegnato subito un nome da geisha, quello di Sayuri. La sua carriera, tuttavia, procede inizialmente a rilento a causa dell'incessante ostacolo posto da Hatsumomo, che cerca in tutti i modi di minare il suo successo. Hatsumomo, inoltre, favorisce la carriera di Zucca, divenuta frattanto la sua sorella minore, costringendo così le due amiche d'infanzia ad essere rivali loro malgrado.