Ginevra Cantofoli: la pittrice barocca travolta dal sospetto e ritrovata dalla storia

La storia dell'arte è spesso una lotta per il riconoscimento, un cammino tortuoso dove il talento femminile è stato frequentemente oscurato da pregiudizi o errori di attribuzione. Il caso di Ginevra Cantofoli, artista bolognese nata nel 1618, è uno dei più affascinanti e complessi in questo senso. Pittrice di grande successo nella Bologna del XVII secolo, la Cantofoli si distinse inizialmente nei ritratti per poi passare a composizioni sacre su vasta scala, riuscendo a conciliare la carriera artistica con la vita familiare in un'epoca in cui non era affatto scontato. La sua biografia è segnata da un episodio oscuro: l'accusa di aver avvelenato Elisabetta Sirani, figlia del suo maestro Giovanni Andrea Sirani. Quello che nacque come un pettegolezzo alimentato dalla presunta gelosia artistica si rivelò infondato quando le analisi mediche confermarono che la Sirani era deceduta per cause naturali. Tuttavia, l'ombra del sospetto e la successiva morte della Cantofoli nel 1672 contribuirono a una sorta di oblio che portò alla sistematica cancellazione del suo nome dalle sue stesse opere. Per secoli, il mercato e la critica hanno preferito attribuire i suoi dipinti a nomi più celebri e commercialmente forti, come quello di Guido Reni. È il caso della splendida "Giovane donna con turbante" custodita alla Galleria Nazionale d’arte Antica di Palazzo Barberini a Roma. La posa di tre quarti e la sapiente resa luminosa del panneggio avevano tratto in inganno gli esperti, che vi leggevano lo stile di Reni, ignorando la sensibilità specifica della Cantofoli. Oggi, grazie a studi sistematici e ricerche documentarie, stiamo finalmente assistendo a una corretta riassegnazione dei suoi lavori. Luoghi come i Musei Civici agli Eremitani di Padova, che conservano la sua "Giovane donna in vesti orientali", si rivelano scrigni preziosi per riscoprire una delle figure più significative del Barocco bolognese, restituendo dignità e identità a un'artista che non ha mai smesso di dialogare con lo sguardo dello spettatore.